【科学家传记】 七下西洋成壮举
————明代航海家郑和

　　郑和(1371--1433)，原姓马，名和，云南昆阳(今晋宁)回族人。永乐二年(1404年)，明成祖因他立了战功，赐姓郑。郑和不仅信奉伊斯兰教，也信奉佛教。永乐三年(1405年)，明成祖任命郑和为总兵太监，率领庞大船队首次下西洋。自永乐三年至宣德八年(1405--1433年)，在28年间，郑和七下西洋，这不仅是中国航海史上的大事，也是世界航海史上的壮举。

　　第一次下西洋

　　经过充分的准备之后，郑和于永乐三年(1405年)七月率领船队出发了。这支船队由200多只船、27800多人组成，是当时世界上规模最大的一支船队。其中，船队船只分为几类：宝船(指挥船)、粮船、马船(战船)、运输船等。每只船都有一个船长，下设财会、总管、直库、舵工、火长等专门机构，人员齐备，分工明确。为了应付可能发生的海上军事冲突，战船上配备了军事器械，如各种火炮、铳、喷筒、弩箭、砍刀等。

　　出发那天，港口的民众敲锣打鼓，燃放鞭炮，前来为郑和船队送行。200多只崭新的船上是一簇簇洁白的云帆，迎风招展，十分壮观。郑和船队到南海九乳螺洲时，与当地居民交谈，交换特产。为了纪念这次航行，郑和就把九乳螺洲及附近的几个岛命名为“永乐群岛”，这个名字一直沿用至今。

　　船队到占城国(位于越南中部)时，郑和带了礼品去拜见国王，当地民众夹道欢迎。占城国整个城市是用石头垒砌的，开四个门，居民多半穿紫色衣服，少数穿黄色和黑色衣服，只有国王才能穿白衣服，气候像中国的六月天气，一年到头不见霜雪。

　　经过一年多的航行，郑和船队先后访问了20多个国家和地区，从甘巴里(今印度西部的坎贝附近)返航。有些国家的使节也随郑和的船队来到中国。郑和航海比葡萄牙的达?伽马早80年，比西班牙的哥伦布早70年。

　　通往非洲的航路

　　永乐十五年(1417年)一月，明成祖命令郑和第五次下西洋。船队经占城、爪哇、满剌加(马六甲)、苏门答腊、锡兰(今斯里兰卡)来到祖法儿(今阿拉伯半岛上)，郑和带着礼品拜见了国王，国王派大臣普告国人，叫大家把乳香、血竭、芦荟、没药、安息香、木别子等物产和郑和交易。船队再往西南行，就进入了非洲，他们去了木骨都束(今索马里的摩加迪沙)、卜剌哇(今索马里的布腊瓦)、竹步(今周巴)、麻林(今肯尼亚境内)，最后到慢八撒(今肯尼亚的蒙巴萨)。就是说，郑和船队已到了非洲东岸赤道以南南纬4度左右的地方了。这是郑和船队航行最远的地方。在非洲，郑和代表明王朝向各国表示敬意，赠送礼品，建立友好关系，互相贸易。非洲各国则回赠长颈鹿、狮子、金钱豹、斑马等珍贵动物。

　　最后一次航行

　　宣德五年(1430年)，明宣宗想继续派人到海外宣传、贸易。这年十二月，郑和率领船队乘东北季风出发了。东南亚、南亚各国人民听说老航海家郑和又来了，非常高兴。事隔六七年，郑和的船队又给他们带来了生产、生活上的必需品。每到一地，郑和按皇帝的要求进行宣传、贸易，与各国建立友好的邦交关系。宣德八年(1433年)，郑和正要率领船队回国时，不幸病死在古里，享年63岁。船队在副帅的率领下回国。

　　《郑和航海图》

　　郑和为了把七下西洋的航海经验留给后人，在航行过程中特意派人把来回航行的情况作了记录，又绘制了航海地图，这就是有名的《郑和航海图》。图中绘有不同的地形、地名、港湾、航向、航程等资料。

　　后来以刘大夏为首反对郑和航海的人，为了切断后路，居然把所有航海资料付之一炬，不能不说是历史的遗憾。现存的《郑和航海图》已不是原图，而是后人转绘的。