【科学家传记】 推动文明进程的人
——----汉代造纸专家蔡伦

在纸张出现以前，人类所选用的书写载体有石头、树叶、树皮、兽皮、兽骨、纺织品等，可谓五花八门。但有的笨重，有的昂贵，有的不易存放。为适应知识传播和时代前进的需要，造纸术应运而生。在造纸术的发明和完善过程中，被后人尊为造纸祖师的蔡伦作出了巨大贡献。

生平与成就

蔡伦（？--121年），湖南耒阳人，我国古代著名的造纸技术专家。

东汉明帝永平（58-75年）末年，15岁的蔡伦被选到京城洛阳当太监，先后服侍过几位皇帝，主要负责掌理文书，传递皇帝下达的诏令、百官的奏章，主管御用刀剑及诸器物等，备受恩宠和重用。在这期间，他对技术产生了兴趣，每逢休假，不是闭门思索难以解决的问题，就是外出亲至现场考察技术，就这样，很快从一个技术门外汉，变成了一个谙熟各项制造技术的专家。他监制出的宝剑和器物件件精工坚巧，被后世的人们所效法。

东汉以前，重要典籍都是用简牍或缣帛作书写材料。简牍体大笨重，缣帛价格昂贵，非常不方便。当时民间已有一些麻纸在流传，但工艺还很不成熟，产量非常低。不过，其低廉的造价却使蔡伦看到了纸张取代简牍、缣帛的前景。于是，他开始潜心研究造纸术。他借鉴已使用的造纸方法，重新设计了造纸工艺，利用树皮、麻头、废旧的麻布和渔网等作为原料，通过精工细作，终于造出了优质而适于书写的植物纤维纸。皇帝用后非常喜欢，诏令天下采用。元初元年（114年），蔡伦被封为龙亭侯，民间便把他创造的纸称为“蔡侯纸”。

东汉时期，宫廷内的政治斗争非常激烈，皇亲国戚为争权夺利，或明或暗地进行着残酷争斗，蔡伦也不可避免地卷入其中。由于他曾受窦皇后暗示，诬陷宋贵人“挟邪媚道”，逼其自杀。后宋贵人之孙安帝亲政后，追究旧事，下诏将蔡伦革职，并敕令其到廷尉处认罪。蔡伦自知难逃一死，不愿受辱，沐浴更衣后服毒自杀。

尽管蔡伦不是造纸术最原始的发明者，但他通过改进技术并将其推广，使纸进入了真正的实用阶段，成为此后最主要的书写材料。蔡伦的造纸技术是一项划时代的创新，它大大促进了世界文化的交流和传播，对人类的文明进步起着不可估量的作用。在美国人麦克哈特著的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，蔡伦位列第七，排在我们熟知的哥伦布、爱因斯坦、达尔文之前。

影响与传播

在中国各地普遍用纸作为书写材料后不久，纸便被商人出口到其他国家。可是在很长的一段时间内，除中国周边的少数几个国家外，其他国家都不知道纸是如何制造的，也尝试了各种办法，但都没有成功。直到751年，一场战争终于使它们得到了这项一直梦寐以求的技术。

其时，唐朝和阿拉伯发生战争，阿拉伯胜，俘虏了许多唐兵。他们在俘虏中发现了几个从军的造纸工匠，如获至宝，立即将其扣留并带到撒马尔罕（今乌兹别克斯坦境内）教当地人造纸。阿拉伯人学会造纸技术后，在撒马尔罕建立了造纸厂，此后撒马尔罕纸就成为当地最重要的出口商品。

蔡伦发明的造纸技术六七百年后才被阿拉伯人掌握，而这项技术传播到其他国家则用了千余年时间。其时间和路线大致是这样：793年，造纸术经撒马尔罕西传至伊拉克的巴格达，此后又传至大马士革和开罗；欧洲是从阿拉伯人那里获取造纸术的，最早生产纸的欧洲国家是一度被阿拉伯人统治的西班牙，1150年阿拉伯人在西班牙建立了欧洲第一个造纸厂后，1276年意大利有了纸厂，1348年法国有了纸厂，之后德国、英国等几个国家也先后有了自己的纸业生产；1575年，造纸术由西班牙人传至美洲大陆的墨西哥城，1690年又传至美国的费城，到19世纪时，加拿大的魁北克、澳洲的墨尔本也先后设立了纸厂。至此，中国的造纸术传遍各国。

在西方，纸未引进以前，书是用羊皮纸或牛皮纸制成的。这两种纸，其实是经过特殊加工的羊皮或小牛皮，根本不能称为纸，虽较中国的简牍轻便，但用它们制成的书仍非常厚重，而且造价昂贵。据说在中世纪的欧洲，抄录一部《圣经》要用三百多张羊皮。有学者认为：中国文明之所以远远超过西方，其中一个主要原因就是中国发明了造纸术。由于有了适当的书写材料，中国文化得到了迅速发展。

造纸术的发明，使廉价、简便的纸张成为书写载体，不仅促进了不同地域间的文化交流和传播，同时也推动了世界文明发展的进程。一位英国科学家在评价我国古代包括造纸术在内的四大发明时说：它们改变了世界上事物的全部面貌和状态，从而产生了无数的变化。看来没有一个帝国，没有一个宗教，没有一个显赫人物，对人类曾经比这些发现施展过更大的威力和影响。